1898年，周恩来出生于江苏淮安，因此他一生都对淮菜情有独钟，那是家乡的味道。周恩来总理特别喜欢吃淮扬名菜红烧狮子头，而且，他还曾亲自下厨做过红烧狮子头。
1941年，蒋介石不顾国共合作的前提，发动了震惊中外的“皖南事变”，对新四军造成了沉重的打击。周恩来亲自写下了一首诗表达自己的愤怒：千古奇冤，江南一叶。同室操戈，相煎何急？
在这样的阴影之下，当年在重庆的进步人士心中都十分压抑。为了打破这种沉闷的气氛，让同志们重新积极起来，以高度的热情投入到革命之中，周恩来让人排练了《天国春秋》和《棠棣之花》等话剧，用以活跃气氛。
周恩来在重庆公开邀请所有文艺界的朋友到周公馆做客，请大家吃饭，戏称只要不是坏人一律欢迎。
消息一传出来，人们奔走相告，周恩来名声在外，许多人前来捧场，将周公馆围了个水泄不通。一楼的四个房间和天井里坐满了人，有包括当时的名流如阳翰笙、陈白尘、郑君里、舒绣文等一百多人。
到了开饭的时候，很多人甚至没有凳子，大家就站着，相互寒暄，谈笑风生，气氛一片热烈。
作为主人的周恩来跟大家一一打过招呼，便系上了围裙，难得一见的亲自下厨，为客人做了一道家乡的名菜红烧狮子头。
周恩来并不以厨艺见长，但这道狮子头却做得色香味俱全，一上桌便被大家争相分食，一扫而空。
几十年后，曾任中共中央统战部部长的徐冰回忆起当时的情形还说：“周总理在重庆做的那道红烧狮子头实在美味，让在场的同志们回味了很久，终生都不会忘记。”
1952年7月9日，这一天是周恩来总理的六伯父周嵩尧先生八十大寿，周总理将在北京的亲属全部请到西花厅，为老爷子祝寿。当时有十多位亲属到场，算是一场家宴。
这天，周总理又亲自下厨，为六伯父做了一道红烧狮子头。由于这道菜做得美味非常，侄儿侄女们吃得津津有味，赞不绝口。周嵩尧老人饱经沧桑，此时吃到身为国家总理的侄儿亲手做的狮子头，想来别有一番滋味。
后来，随着三年自然灾害的爆发，中央领导人带头厉行节约，周总理更是以身作则，发扬艰苦朴素的革命传统，再也没有做过红烧狮子头了。
