薛岳是国民党军中著名的抗日名将，独创的“天炉战法”在长沙会战中发挥出巨大的威力，三保长沙，歼日寇无数。
粟裕是中国人民解放军开国第一大将，大家最熟知的是他在解放战争中立下的伟大功勋，但实际上，粟裕在抗日战争中也有突出的表现。他在车桥战役中运用“掏心战”战术，重创敌军，使苏中、苏南、苏北，直至淮北连成一片。
抗日战争取得伟大胜利以后，全国陷入了内战之中，薛岳与粟裕两位名将在华东战场相遇，可谓棋逢对手，要来一场精彩的交锋。
1946年5月，薛岳接替顾祝同担任了徐州绥靖主任，他正面的对手，就是粟裕。
高手对决，不可能有压倒性的优势，胜败只在毫厘之间。
1946年年底，粟裕下令各参战部队秘密向作战地区靠拢，以便集中优势兵力歼灭国军第26师及第一快速纵队。
当部队在穿越陇海线时，不巧被薛岳派出去侦查的飞机发现了行踪。参战部队的指挥员害怕暴露了作战目的，立即向粟裕请示，是否要依照原计划继续昼夜行军。
粟裕经过短暂的思量，立刻作出了一个英明的决定：部队继续以营、连为单位，在白天行军。
解放军一贯的习惯是白天休息，晚上行军，这次一反常态，让身经百战的薛岳也受到了迷惑，认为解放军是败退山东，疲惫不堪，已经难有一战之力。
粟裕将计就计，继续迷惑敌军，薛岳果然上当，对粟裕秘密的军事调动未作任何防范举措。
1947年1月2日，集结完毕的解放军向国军发起了全线进攻，排山倒海的攻势让敌人措手不及。
当时，国军第26师师长马励武还开开心心地在峄县过元旦节，根本不在军营中。面对解放军的强大攻势，国军根本无法组织起有效的还击，短短十个小时，第26师和第一快速纵队全军覆没。其中，第一快速纵队是蒋经国苦心经营多年的全美协快速机械化部队，就此毁于一旦，让国民党方面心痛不已。
1947年3月3日，蒋介石下令撤了薛岳的职，理由是指挥不力、名声低落。
粟裕得知薛岳被撤职以后的消息，大喜过望，他兴奋地对部下说：“薛岳用兵果断机敏，堪称将才，而顾祝同却历来是我军的手下败将，蒋介石用庸才替代干才，在高级指战员上的人员更迭，正象征着国民党的穷途末路，之后必然走向失败的命运。”
果然不出所料，不久之后，国民党的王牌整编第74师在孟良崮全军覆没，师长张灵甫被击毙。
