1972年2月21日上午，美国总统尼克松来到中国访问，这标志着中美两国的关系进入了一个崭新的时代。
两国交流，一般会互赠礼品，象征着两国的友谊。尼克松访华之前，为了给毛主席挑选一件合适的礼品，费了不少心思。
经过慎重的考虑，尼克松最终选择了瓷塑天鹅作为赠送给中国的礼品，因为在美国人心目中，天鹅有着美好的寓意。尼克松希望通过这件礼品，传达出中美人民永远友好相处的意愿。
这件瓷塑天鹅高99厘米、长175厘米，展示了天鹅繁衍、哺育和爱抚后代的神态形姿，艺术价值极高。这件作品的作者是美国著名的生物学家和鸣禽硬瓷烧制大师爱德华·马歇尔·波姆，于新泽西州波姆陶瓷艺术中心烧制而成。
为了迎接尼克松带来的珍贵礼物，周恩来总理在人民大会堂北京厅举行了互赠礼品的仪式，尼克松亲自向周总理讲述了烧制过程和其中代表的含义。
当天下午，一场举世瞩目的会面在北京中南海进行，两个大国领袖，毛泽东主席和尼克松总统的手紧紧握在了一起。当天，毛主席非常高兴，精神也很好，原定十五分钟的会面，最后持续了一个多小时。
期间，尼克松再一次向毛主席讲述了瓷塑天鹅的故事和含义。但是有一点小小的遗憾，这件礼品在运送过程中，不小心将那只展翅天鹅的第五根羽毛弄断了，为了不影响美观，只好用胶水接上。对于这点失误，尼克松诚恳地向毛主席致上了歉意。
毛主席毫不为意，微微一笑说：“中美关系不是也让你接上了吗？”
毛主席一语双关，轻描淡写地化解了尼克松的愧疚之情，又巧妙地将话题转移到中美关系上，让尼克松和在场人员无不叹服，这就是一个大国领袖的智慧。
尼克松访华以后，中美两国结束了长达二十多年的敌对状态，两国关系的改善，使中国在国际上的地位得到提高，影响力增大，为将来的改革开放打下了良好的基础。
尼克松赠送的瓷塑天鹅目前收藏于中国国际友谊博物馆里，堪称镇馆之宝，它象征着中美两国的友谊。
