1976年，是伟大领袖毛泽东在世的最后一年，人到临终之际，都会感怀一生，毛主席也不例外。
这年的六月初，毛主席在中南海的书房里召见了华国锋，谈到了自己这一生中的两件大事。
毛主席说：“人生七十古来稀，我八十多了，人老了总想着后世，中国有句古话就盖棺定论，我虽未盖棺，但也快了，可以下一个定论了。我一生干了两件事，一是和蒋介石斗了几十年，把他赶到那几个海岛上去了。二是抗战八年，把日本人送回老家了。”
1975年，蒋介石去世，毛主席得知以后，并没有表露出任何喜悦，只是淡淡地说了一句“知道了”。蒋介石的去世，意味着毛主席认为的两件大事之一告一段落了，他把目光投向了邻国日本。
新中国成立以后，毛主席周总理等国家领导人本着亚洲的和平大局和中日两国人民的利益出发，一直争取早日实现中日两国邦交正常化。然而，日本在美国的压力之下，对中国一直采取敌对的态度，两国的关系十分恶劣。
二十多年过去了，随着时局的变化和中日双方的努力，1972年9月25日，日本首相田中角荣应周总理的邀请访华，这标志着中日关系进入正常化。
在毛主席的晚年，一直关注着日本政坛的动态。
1976年9月7日，毛主席去世两天前，他从昏迷中突然苏醒过来，示意工作人员拿来纸笔，他用颤抖的手写下了一个“三”字。
工作人员一时间不知毛主席此举何意，毛主席十分焦急，但又说不出话来。毛主席休息了片刻，然后鼓起全身的力气，用手在木床边缘敲了三下。工作人员这才恍然大悟，问道：“主席是想了解日本三木的消息吗？”毛主席满意地点了点头。
工作人员立即拿来一本介绍三木的《三木武夫》递给毛主席，但毛主席已经没有力气拿书了，只好让工作人员托着书，让他看了几页。毛主席只坚持看了几分钟，又陷入了昏迷之中。
三木武夫是日本自由民主党总裁，1974年田中角荣下台以后，他意外上台，两年后却因为损害了党内大派系的利益而被迫下台。毛主席想要了解他的情况时，正是他准备下台的时刻。
毛主席将一生的精力都奉献给了国家，即使到了临终之前，也没有放下对祖国的担忧，依然关心着日本的时局变化。
1976年9月9日，毛主席逝世，全国人民都陷入到巨大的悲痛之中，这是中国革命事业的巨大损失。
