天龙八部一书中，北乔峰，南慕容名列江湖。这二人既然被称为青年一代的才俊，想必武功都是顶尖的存在。乔峰必不用多说，作为天龙八部中的男主角，一身武功天下无敌，一套降龙十八掌更是全书未尝一败！而慕容复作为跟乔峰齐名的存在，武功自然也不会差。
乔峰的名声是自己一场场辛苦打出来的，而慕容复多少倚仗着祖辈功劳。姑苏慕容家学渊源，祖父慕容龙城自创“斗转星移”，父辈慕容博也是武功高强纵横江湖，姑苏慕容之名早就威名远扬，慕容复不过是继承家族威名，稍稍表现就声名鹊起，虽然名气够大却未曾有与之匹配的实力与战绩。
「我自然盼望我表哥胜过乔帮主，但眼前可还不能。」可见以王语嫣的武学见识以及对慕容复以及乔峰武功的了解，她非常确定慕容复绝非乔峰的对手。而王语嫣的这个判断，慕容复也是认同的。化成李延宗的慕容复就说：
「眼前虽还不能，那乔峰所精者只是一家之艺，你表哥却博知天下武学，将来技艺日进，便能武功天下第一了。」显然慕容复自己也以为，他打不过乔峰。而慕容复引以为傲的「博知天下武学」，是一种错误的认知。《天龙八部》中所表现出的武学观念是：博不如精。慕容复说以后技艺日进，能打败乔峰，显然是不太可能的。
如果跳出天龙八部，抛开段誉的主角视角，我们再去看慕容复这样一个人，或许会给我们不一样的感觉。他有理想，有抱负，不怕死，快三十岁的人，仍可以为了达到目的放下自己一切姿态和自尊。这样的人或许在故事中是反派，不讨读者的喜，但现实中这样的人往往正是成大事的人。
慕容复的失败，就失败在了他对名利的追求，以及复国的愿望。他的时间，大多数都忙碌在了复国的事情上，对于武功并没有继续修炼，而在这期间，乔峰的武功却一直都在进步，一直都在学武和实战，所以二人的差距越来越大，导致后面的武功就变得“不堪一击”了。
