阴阳五行学说是中国古代人民创造的朴素的辨证唯物的哲学思想。因此，古代医学家借用阴阳五行学说来解释人体生理、病理的各种现象，并用以指导总结医学知识和临床经验，这就逐渐形成了以阴阳五行学说为基础的祖国医学理论体系。 阴阳学说是以自然界运动变化的现象和规律来探讨人体的生理功能和病理的变化，从而说明人体的机能活动、组织结构及其相互关系的学说。这种学说对后来古代哲学有着深远的影响，如中国的天文学、气象学、化学、算学、音乐和医学，都是在阴阳五行学说的协助下发展起来的。凡是运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、无形的、兴奋的、外延的、主动的、刚性的、方的、山南水北都属于“阳”；凡是相对静止的、内向的、下降的、寒冷的、晦暗的、有形的、抑制的，内收的、被动的、柔性的、圆的、山北水南都属于“阴”。
阴阳的相关性指用阴阳所分析的事物或现象，它应该是在同一范畴、同一层次或同一交点的，即在相关的基础上的。不相关的事物或现象不宜分阴阳。如：以天而言，则昼为阳，夜为阴。阴阳的普遍性指凡属于相关的事物或现象，都可以用阴阳对其各自的属性加以概括分析。如：水与火、动与静。阴阳的相对性指各种事物或现象的阴阳属性不是一成不变的，在一定条件下可相互转化。如：中原十月份的气候较之七月份的炎夏，属阴；但较之十二月份的严冬，又属阳。
阴和阳是相关事物的相对属性，存在着无限可分性；阴阳的相互作用是事物发生、发展和变化的根本原因；阴阳的对立制约、互根互用和相互转化，就是阴阳之间相互关系和相互作用的具体形式；而阴阳之间的相互作用是在阴阳双方不断的消长运动中实现的；若各种形式的阴阳消长运动处于一定限度、一定范围、一定时间之内，表现为动态平衡，整个事物就处于正常状态。反之，就往往陷于异常状态。阴阳学说认为：阴阳对立的双方在一定条件下可以向其相反的方向转化，如阴转化为阳。如寒饮中阻患者本为阴证，但由于某种原因，寒饮可以化热，即为阴证转化为阳证。阳证也可以转化为阴，如某些急性温热病，由于热毒极重，大量耗伤元气。在持续高热的情况下，可以突然出现体温下降，面色苍白、四肢厥冷、脉微欲绝等阳气暴脱的危象，这种病征变化，即属于阳证转化为阴证。但如果抢救及时，处理得当，四肢转温，色脉转和，阳气得以恢复，病情又可出现好的转机，可见阴阳互相转化是有条件 。
阴阳的相互转化是指在一定条件下阴阳可各自向其对立的属性转化。它主要是指事物的总的阴阳属性的改 变。任何事物都存在阴阳两个方面，阴阳的孰主孰次就决定了这一事物当时的主要特性。事物内部阴阳的主次不是一成不变的，他们处于消长变化之中，一旦这种消长变化达到一定阈（音同育，意：界限）值，就可能导致阴阳属性的相互转化。阴阳的转化一般都出现在事物变化的“物极”阶段，即“物极必反”。如果说“阴阳消长”是一个量变过程的话，则阴阳转化往往表现为量变基础上的质变。阴阳转化必须具备一定的条件：即“物极必反”，这里的“极”是指事物发展到了极限、顶点，这个是促进转化的条件。
