在党和军队的历史上，项英绝对是一个重量级的人物，具有很高的资历和声望。
1898年，项英出生于湖北省武昌市，是大革命时期著名的工人领袖。1928年7月，中共中央六届一中全会上，项英当选为中央政治局常委，年仅30岁。
自1931年1月起，项英担任中共中央局委员，中华苏维埃革命军事委员会主席。他时年33岁，是军史上最年轻的中央军事委员会主席。
1934年10月，中央红军开始了长征。根据中共中央的决定，项英与陈毅一起，率领苏区的24师和一些地方武装力量共1.6万人，掩护红军主力作战略转移。
1935年2月以后，根据遵义会议后中共中央的指示，项英组织红军和游击队在南方进行游击战。在与中央失去联系，国民党军队继续“清理”的极端困难条件下，项英深知必须依靠群众，恢复党的基层组织，及时调整战略，改变斗争方式并领导福建和广东游击区的军民与敌人战斗，灵活地攻击敌人并保留革命的实力。
1937年12月13日，中共中央政治局制定了《对于南方游击区工作的决议》，高度评价了项英在南方领导的游击战。
1937年，全面抗战爆发后，项英担任新四军副军长，中共中央东南分局书记，新四军分会书记。他将分散在南方8省14个地区的红军和游击队员改组成新四军，认真协助军长叶挺开展工作。
1941年1月4日，新四军以及下属部队9000多人在叶挺和项英的领导下开始向北移动。1月6日，当军队抵达皖南泾县的茂林地区时，突然遭到国民党七个师的约8万名部队的袭击，这便是震惊中外的“皖南事变”。
新四军战士们英勇地战斗，与凶残的敌人相持了7天7夜。最终，由于人数上的悬殊差距，新四军以及弹尽粮绝。除了傅秋涛率2000多人成功突围外，少数人被俘虏，大部分战士都壮烈牺牲了。军长叶挺被国民党扣押，政委和副军长项英的情况更加悲壮。
在这里，不得不提到一个人，刘厚总。
在“皖南事变”突然爆发的途中，1941年1月16日晚，在泾县大康王村附近项英偶然遇到了刘厚总。项英之前并不认识刘厚总，听他说自己是副官处的，便带他一同赶路。
1941年3月12日，项英和他的部队隐藏潜行了近两个月，来到赤坑山的蜜蜂洞。洞穴很小，只能容纳四个人。项英、刘厚总、新四军副参谋长周子昆和他的警卫住在洞里，项英的几名警卫员则在半山腰上打了个草棚，暂时容身。
一个偶然的情况下，刘厚总发现了项英身上携带的金条，不由得心生贪念。
在南方进行了为期三年的艰苦游击战，项英身上带着一些金条和散碎黄金，用布缠绕了捆在腰间。这是党组织开展游击活动的经费，为了安全和减轻同志的负担，项英一直暗中自己带在身上。
3月13日清晨，刘厚总趁众人不备，枪杀了项英和周子昆，并向周子昆的警卫员黄诚开了三枪，带着他们的武器和黄金，白银等财产，下山向国民党投降。
当了叛徒的刘厚总并没有落到一个好下场，后来，潜入江西省新余县的刘厚总于1952年7月被捕。同年8月，这名可耻的叛徒在江西南昌被处决。项英和周子昆在天有灵，得以告慰。
