1947年初，蒋介石派重兵进攻陕甘宁解放区，调集了34个旅向延安进发，形势十分危急。
面对国民党的大军，党中央经过会议研究决定，放弃延安，转战陕北，利用那里良好的群众基础，与国民党周旋，集中优势兵力攻击一处。
党中央撤离延安之前，成立了前委、工委和后委。
前委由毛泽东、周恩来、任弼时负责，率领党中央留在陕北指挥全国的解放战争。工委由朱德、刘少奇、董必武负责，在河北省平山县负责中央委托的工作。后委由叶剑英、杨尚昆、李维汉、李克农等负责，在晋西北统筹后方。
1947年6月7日，胡宗南部的四个半旅从延安向西北扑来，距离中央机关只有几里路，情况相当危急。然而，当时解放军的主力却在陇东地区，距离中央机关所在的王家湾隔着好几百里，远水救不了近火。
毛泽东同志身边只有4个连的兵力，真正能投入战斗的只有200多人，万分危急之下，只得立刻从王家湾转移。
当时王家湾西边和南边都有敌军，东边是黄河，北边比较宽阔，道路畅通。于是，任弼时命令战士们向北转移，如果遇到情况就向东渡过黄河，这样一来可以确保党中央各位领导人的安全。
部队接到通知以后，立刻收拾行李，整装待发。然而，等了几个钟头，却一直没有等来出发的命令。敌人随时可能扑过来，中央支队政治部主任廖志高实在等不了了，于是来到毛泽东的住所请求下令。
当廖志高走到门口时，就远远地听见毛泽东与任弼时正在激烈地争吵。
原来，毛泽东不同意任弼时向北转移的计划，更不能遇到情况就渡过黄河，他主张迎着敌人向西转移，党中央一定要留在陕北。任弼时认为毛泽东此举太过冒险，向西很可能遇到胡宗南部的敌军，即使绕过了胡宗南，还有马鸿逵的一道防线，不能将中央机关和毛泽东同志个人置于如此危险的境地。
毛泽东着眼于大局，将个人安危置之度外，他判断敌人不会往西追击，因为西边是一条小路，行军很慢。如果按照任弼时的意见往北，北边却是宽阔平坦的大路，行军速度快，很容易被敌人追上。
据任弼时儿子任志远后来在书中描述，这次任弼时与毛泽东争论十分激烈，双方面红耳赤，互不相让。
最终，任弼时还是接受了毛泽东意见，同意了中央机关向西转移。最后的结果完全验证了毛泽东的推论，任弼时此时对他佩服得五体投地。
任弼时当时身体状况很不好，每一次中央转移，他都要亲自负责很多事情，大到决策研究，小到住房安排，可谓事必躬亲。当时中央机关的同志都称任弼时是身体最差的一个，却又是最忙的一个。
由于任弼时长期废寝忘食的工作，终于病倒了。1950年10月27日，任弼时因突发脑溢血去世，年仅46岁。
任弼时逝世后，毛主席悲痛不已，他感到任弼时的住处，亲自看着他入殓。将任弼时的遗体送往劳动人民文化宫时，毛主席亲自扶着他的灵柩，以示沉痛的哀悼。
