1945年10月31日，中央军委将在东北和即将进入东北的不断整编为东北人民自治军，林彪任总司令，后又发展成为东北民主联军、东北野战军。
1946年2月上旬，林彪率领东北民主联军在辽宁省法库县秀水河子打了一场极其漂亮的歼灭战。
当时，国民党军四个美式装备师向辽中、法库一带挺进，企图扫清这一带的东北民主联军，保证北平至沈阳铁路的畅通，为大部队进攻沈阳做好准备。
东北民主联军得知国民党的意图以后，经过总部的商讨，决定集中优势兵力进攻其法库一带的军队，打击其嚣张气焰。最后，林彪等人将伏击的地点定在了秀水河子。秀水河子位于法库县西南，距离沈阳大约65公里。
2月11日，国民党第13师266团及265团一部分军队行至秀水河子，正是孤军深入之际。民主联军总司令林彪下令，派出七个团，集中火力，向这一部分敌军发动了猛烈的进攻。
林彪命令四个团作为主力进攻部队，三个团打援，一定要围歼敌军。
13日黄昏，四个团的主力分从四个方向发起进攻，首先争夺战略高地，然后攻入村子里与敌人展开巷战。至14日清晨，战斗结束，该部敌军被民主联军全部歼灭，战斗取得了极大的胜利。
与此同时，打援的三个团再次传来捷报，他们歼灭了前来增援的国民党第52军第2师一部。
战斗结束以后，一向沉默寡言的林彪此刻竟颇有些兴致，命令参谋长写了一个纸条，内容大意是：你们不要来支援了，贵部先锋部队的所有装备，我们都已经笑纳，战场上只剩下贵军的尸体，你们可以来抬回去。然后林彪在纸条上签上了大名，让几个俘虏带着纸条回去，对他们说：“你们是最好的见证。”
秀水河子一战，民主联军歼敌两千余人，缴获了火炮几十门，卡车几十辆，轻重机枪几百挺，还有当时最先进的美式电台，斩获颇丰。
这次战斗是林彪亲自到前线指挥的一次重要战斗，是国共双方在争夺东北初期取得的第一个歼灭战胜利，扭转了之前一直被动的局面，极大的提高了东北民主联军战胜国民党军队的信心。
