1949年11月至12月，人民解放军二野在一野和四野的配合之下，对西南云贵川地区的国民党军队发动了全面进攻，史称西南战役。
在持续了将近两个月的战役中，除极少数残余势力，人民解放军基本解放了大西南，歼灭了敌军90多万人。其中起义40万人，被俘近20万人，投诚近10万人，还有地方游杂武装20万人，真正毙伤的不到1万人。
西南战役的全面获胜，彻底粉碎了蒋介石盘踞西南卷土重来的企图。
二野进军大西南时，许多国民党将领提出了起义要求，如刘文辉、邓锡侯、卢汉等人，均得到了解放军热烈的欢迎，以和平的方式解决，从很大程度上避免了伤亡。
然而，大军阀杨森的起义请求，却遭到了刘伯承的断然拒绝。
杨森盘踞盘踞四川多年，为人好色成性，妻妾成群，子女多达43人。
当时，二野尚在湘西之时，时任国民党第20军军长、西南长官公署副长官、重庆卫戍总司令部总司令的杨森就给刘伯承和邓小平发来电报，表示要起义。刘伯承得知以后，当即对情报处处长柴军武说：“千万不要这些人，别理他！你们做起义工作，不要找这些人！”
原来，刘伯承曾经与杨森有过宿怨。
1926年，刘伯承与杨尚昆的胞兄杨闇公领导了顺泸起义，遭到军阀刘湘的镇压。刘伯承于是向杨森寻求帮助，杨森表面上答应支持革命，却在起义军陷入危局之时按兵不动、坐视不理，导致了起义军的失败。后来，杨闇公被俘牺牲，刘伯承逃离四川。
面对二野的强大攻势，杨森自知蒋介石大势已去，自知负隅顽抗只是自寻死路，于是向刘伯承示好，希望能够起义。
发出去的电报没有得到回复，杨森还不死心，于是又派了使者去重庆找刘伯承面谈。使者来到重庆以后，只见到了柴军武，转达了杨森起义的意愿。柴军武向刘伯承汇报以后，刘伯承愤怒地说：“我不见他！你们去跟他谈去，让他转告杨森：有多少枪缴多少枪，就是缴械，别的不谈。 ”
杨森见起义的路走不通，又不甘心投降，只好收拾财物逃到了台湾，还做了一任“国防部长”。
在台湾，90多岁的杨森还娶了一位17岁的太太，一时传为奇谈。
1977年3月，杨森因肺癌病逝于台湾，享年93岁，成为四川军阀中活动空间最广、经历最复杂、寿命最长的一个。
