陈明仁，1903年出生于湖南省醴陵市洪源乡洪源村，1924年毕业于黄埔军校第一期。
1924年12月，蒋介石、周恩来率领黄埔学生组成的东征军攻打叛军陈炯明。在惠州城下，双方展开了激烈的战斗。国民革命军第一军的“奋勇队”不断向城头攀爬，遭到了叛军的疯狂反击，许多战士倒在了城墙下。
当时，年仅21岁的陈明仁一手拿着驳壳枪，一手攀登着云梯，冒着敌人的枪林弹雨，第一个爬上了惠州城楼。只见陈明仁弹无虚发，一连击毙数名叛军守将。后面的部队在陈明仁的带领下，迅速爬上了城头，控制住了局面，最终将青天白日旗插上了惠州城楼。
此战过后，蒋介石在表彰大会上高度赞扬了陈明仁的英勇，将他从连长升到了营长。陈明仁在今后几十年的军事生涯中，屡立战功，不断升迁，官至旅长、师长、军长、兵团司令官，还曾在陆军大学深造了三年。
1944年9月，陈明仁率部到滇西中缅边境作战。
在松山攻坚战中，他当时已是副军长，依然身先士卒，率部冲锋，并严惩了手下动摇军心的师长。这样一来，战士们得到鼓舞，士气大振，给予日军造成了重大打击。战后，陈明仁被升为第七十一军军长。
1945年，陈明仁率部攻打回龙山，他运用自己高超的军事理论和丰富的实战经验，采取声东击西、分割包围的战术，将敌军各个击破，最后大胜日军，扬我国威。
解放战争期间，陈明仁与林彪在东北交手，就曾在四平攻防战中让林彪吃了个大亏。
当时陈明仁固守四平，等待郑洞国和孙立人的援军，林彪久攻不下，又担心被两路援军包围，情况十分不利。最后，在四个攻城主力师已经消耗较大时，林彪才下令让打援的两个师赶来攻城，这样一来就成了添油战术，犯了兵家大忌。
此战，东北民主联军损失不小。林彪后来多次告诫部下，日后作战应当极力避免添油战术。
1949年8月，陈明仁在湖南长沙宣布起义。后来，毛主席见到陈明仁以后，跟他谈起当年的四平攻防战，曾幽默地说：“我看林彪打仗就不如你哟！”
1955年，陈明仁被授予了中国人民解放军上将军衔，是三位起义上将之一。
1974年5月21日，陈明仁病逝于北京。
