1979年，撒切尔夫人当选为第49任英国首相，是英国有史以来第一位女首相。撒切尔夫人上台以后，推行了一系列强硬的内外政策，以图重振英国曾经的辉煌，因此，她被称为“铁娘子”。
撒切尔夫人对“铁娘子”这个外号十分喜欢，她认为这是别人对自己最好的赞扬，她说：“英国需要一个铁女人。”
1982年9月，中英双反展开了关于香港问题的谈判，邓小平便与这位“铁娘子”来了一场正面交锋。
谈判一开始，邓小平就直接表明了态度：香港是中国的领土，我们一定要收回来的！
撒切尔夫人拿出她一贯的强硬作风，坚持所谓的“三个条约继续有效论”，拒绝承认中国单方面废除三个条约，一度表现得盛气凌人。
撒切尔夫人宣称，香港只有在英国的继续统治之下，才能继续保持如今的繁荣稳定，如果中国执意要收回，对于香港是灾难性的打击。
对于撒切尔夫人近乎蛮不讲理的谈判风格，邓小平曾私下跟身边的工作人员抱怨：“我简直没有办法跟这个女人谈判，她根本不讲道理。”
但是，邓小平也不是好欺负的，他真诚地对撒切尔夫人说：“时间不能再等了，我们中英双方一定要在两年以内解决好香港问题，不能再拖。如果这两年以内香港发生什么波动，或者我们双方一致不能达成意见的一致，中国将另外考虑收回香港的时间和方式。”
邓小平虽然语气十分平和，但态度却十分强硬，所谓“另外的时间和方式”，就是要告诉撒切尔夫人，我们未必会等到1997年租期期满，也未必会采取和平的方式。
撒切尔夫人自然明白邓小平的意思，“铁娘子”的作风不改，她回答道：“英国也会考虑以非和平的方式继续保留香港。”
邓小平听了这句话以后，没有立刻回答，而是陷入了短暂的沉思。撒切尔夫人以为他没哟听清楚，便又重复说了一遍。
终于，邓小平仿佛自言自语地说了一句：“中国人穷是穷了一点，但打仗是不怕死的！”撒切尔夫人听了这句话，神情大变，她终于明白邓小平并非在威胁她，而是在认认真真思考必要时的武力手段。
这场谈判结束以后，撒切尔夫人退场以后，神情还有些恍惚，在下人民大会堂的台阶时，一不小心跌了一跤。
后来，撒切尔夫人对人说：“邓小平，太残酷了！”
