1954年4月，中、苏、美、英、法五国在瑞士日内瓦召开会议，目的是为了解决朝鲜问题和恢复印度支那和平问题。这是周恩来首次以中国外交部长身份参加的国际会议。
此时距离朝鲜停战协议签订还不到一年时间，中美双方依然存在许多矛盾，会议上充满了火药味。为了促进朝鲜半岛的和平统一，周总理与美国国务卿杜勒斯在会上多次正面交锋。
杜勒斯在会议上为美国在朝鲜半岛永久驻军寻找托词，他指责苏联是想要将北朝鲜变成自己的附属国，甚至要扩大到朝鲜半岛。他声称美国是不会从朝鲜半岛撤军的，并且要求中国军队撤出朝鲜。
杜勒斯大放厥词之时，周总理一直默默地聆听，等待杜勒斯发言完毕，他才从容不迫地走上发言台，掷地有声地抛出中国的观点。
周总理在发言中严厉指责了美国的侵略行径，杜勒斯刚才的发言完全违背了亚洲人民的利益。中国是一个爱好和平的国度，我们尊重各国的国家制度和人民生活方式。在不同的社会制度下，世界各国是可以和平共处的。
周总理的发言有理有据，无懈可击，揭露了美国在朝鲜的驻军是造成亚洲局势紧张和不安的根源。周总理发言完毕以后，赢得了许多国家代表的交口称赞。
周总理不仅在正式的会议上谨言慎行，处处彰显大国领袖风范，在他私下的生活中也处处细心，向世界各国展示中国是一个爱好和平的国家，从而提升中国的国际影响力。
周总理在日内瓦期间，住在花山别墅，为了展示中国的传统文化，他对住所进行了精心布置。除了齐白石、徐悲鸿等大师的书画，还特意从故宫中借来不少珍贵文物，吸引了大量外国人前来参观，让他们愈发向往中国这个古老的东方大国。
由于周总理超凡的人格魅力，他很快在日内瓦名声大振，许多外国记者前来采访他。其中，周总理在面对一位美国记者的提问时，他的睿智回答成为了一个永恒的经典。
一位美国记者在采访周总理的时候，发现周总理的办公桌上放着一支美国生产的派克钢笔。于是，美国记者语带讽刺地说：“请问总理阁下，你们堂堂中国人，为什么要用我们美国生产的钢笔呢？”
周总理从对方的话语中感受到挑衅的意味，他并不慌乱，从容一笑说：“这支钢笔来历不凡，是一位朝鲜朋友在抗美战争中的战利品，作为礼物送给了我。我开始是拒绝的，但那位朋友说这是一个纪念，我觉得有道理，于是收下了贵国的钢笔。”
周总理的机智回答，让美国记者哑口无言。他就是这样一个幽默、睿智、充满个人魅力的伟大外交家。
