张国焘曾经是中国共产党的创始人之一，但随着时间的推移，他却将自己置身于革命的对立面。
长征期间，张国焘曾阴谋分裂红军，企图另立中央，这件事让他在党的内部饱受指责。虽然张国焘最后阴谋未能得逞，他也暂时来到了延安，但他革命的信念已经逐渐偏离了正确的轨道。
1936年10月，张国焘跟随党中央来到延安以后，就逐渐萌生了脱离党组织的想法，但一直没有合适的时机。随着时间的推移，他后来寻到了一个绝佳的机会，利用清明节祭黄帝陵的时机叛逃到国民党。
1936年12月，“西安事变”和平解决以后，国共两党建立了抗日民族统一战线。1937年清明节，为了团结全国各民族的抗日力量，国共两党分别派出了代表前期祭拜黄帝陵，共产党方面的代表是周恩来与叶剑英。
1938年清明节之前，张国焘终于等到了自己苦苦追寻的机会。他向毛主席报告，要求自己作为共产党方面的代表前去祭拜黄帝陵。
一开始，毛主席并不赞成张国焘前去，他说：“祭拜黄帝陵固然是一个重要的活动，但也不用过分崇拜。为了搞好统一战线的工作，我认为派一个秘书前去就行。”
张国焘坚持要求自己前去，他说：“去年是周恩来与叶剑英前去的，今年我们的代表级别不应该低于去年，派一个秘书去不合适。”
见张国焘如此固执，毛主席只好答应，但毛主席隐隐感觉张国焘暗中有着什么计划，他叮嘱张国焘的警卫员张海说：“你们一定要保证张主席的安全，扫完墓就立刻回来。”
清明节当天，张国焘与蒋鼎文一起主持了黄帝陵祭祀活动。活动结束以后，张国焘对张海说：“你们先回去吧，我要去西安办事处处理一些事情。”
张海说：“毛主席不是说扫完墓就直接回延安吗？”
张国焘不顾张海等人的劝阻，执意坐进了蒋鼎文的小汽车里，随即，汽车发动，绝尘而去。
就这样，张国焘在张海等人的注视下，叛逃到了国民党，这一切早有预谋。
张海立刻回到延安，向毛主席汇报了张国焘叛逃的消息，毛主席得知以后，心里似乎早有准备，他淡淡地说：“张国焘一直以中国的列宁自居，凡事都要争第一。但他只看得到局部而无法掌控全局，只知道今天不知道明天。”
张国焘叛逃国民党毕竟是一件大事，毛主席随即主持召开了中央政治局委员会议，大家一致认为张国焘叛逃是早有预谋，并且提前与国民党方面取得了联系。为了尽最大努力挽回张国焘，中央联名向他发去了电报，诚恳地邀请他回到延安。
虽然中央权力挽留，但张国焘去意已决，选择了脱离共产党。由于多次挽留无果，4月18日，中共中央对张国焘作出了开除党籍的处理。
张国焘投奔国民党以后，并未受到蒋介石的重用，从此逐渐淡出了中国的政治舞台。
