1976年7月28日3时42分，当人们都还在睡梦之中时，河北唐山发生了里氏7.8级强烈地震。由于发生在深夜，这次地震造成了24.2万人死亡，16.4万人受伤，这个伤亡数字震惊了世界。
北京距离地震中心较近，震感也十分强烈。
当时的毛主席距离去世只剩下一个多月时间，他正在病床上承受着巨大的病痛折磨。地震发生后，工作人员立即来到毛主席的房间，担心有东西掉下来砸到他。毛主席被震醒了片刻，很快又因为身体虚弱而再度睡着了。
黎明时分，为了毛主席的安全着想，工作人员们将他转移到了抗震性能更好的房间里。毛主席醒来以后，发现周围的环境发生了变化，感到十分不适应，于是提出要搬回原来的房间。
华国锋向毛主席解释，这是中央政治局的决定，为了毛主席的安全，还是等地震平息下来再搬回去。最后，毛主席点点头同意了。
当天下午，唐山送来了地震的情况报告，很快被送到了毛主席面前。毛主席由于晚年患有白内障，一般的文件都是由工作人员给他念，但这次他却坚持要自己看。
毛主席的医疗组成员王新贵回忆说：“地震情况送来以后，毛主席不顾个人病重，坚持要亲自过目。这场地震导致了24万多人死亡，其他的损失难以估量，毛主席得知以后哭了，我第一次见到主席嚎啕大哭。”
毛主席强撑着虚弱的身体，立即作出指示：迅速成立抗震救灾办公室，陈锡联、纪登奎和吴德全面负责中央抗震救灾指挥部的工作，有权调动军队和军用物资。
地震发生三天后，中央办公厅又送来了更为详细的灾情报告。毛主席一个字一个字仔细地看着，当他看到巨大的伤亡数字以后，双手止不住地颤抖，泪如雨下。
毛主席看完报告以后，立即把华国锋叫道床前对他说：“尽快赶去唐山，代表我慰问灾区群众，安置好受灾群众的生活。”
8月18日，毛主席批阅了《关于唐山丰南一带抗震救灾的通报》，据张玉凤回忆，这是毛主席生前批示的最后一道文件。这份关于唐山大地震的报告，承载着毛主席对灾区人民的关心。
毛主席的生命即将走到尽头，但他仍用自己仅存的那一点精力，关注着灾情，心系着祖国和人民。这样伟大的人民领袖，怎能不受到人民的尊敬与热爱呢？
